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 È noto da molto tempo che molto spesso nelle arterie degli anziani si osservano cambiamenti particolari: le pareti delle arterie sono compattate, ispessite, in punti su di esse sono visibili nodi piatti - placche giallastre o bianche.
Questi cambiamenti sono probabilmente antichi quanto l'umanità moderna: sono stati trovati anche nelle mummie egizie.
La malattia, che si esprime con l'indurimento e l'ispessimento delle pareti delle arterie con la formazione di numerosi nodi piatti, o placche, alla fine ricevette il nome di arteriosclerosi, che in traduzione dal greco significa indurimento (rigidità) delle arterie. Il nome di arteriosclerosi è ancora in uso, ma circa 60 anni fa è stato proposto di sostituirlo con un altro termine: aterosclerosi arteriosa. Questa parola greca denota anche l'ispessimento delle pareti delle arterie (sclerosi), ma allo stesso tempo sottolinea la presenza nelle loro pareti di aree di masse mollicce informi (dalla parola greca "athere" - pappa). Il nuovo nome - aterosclerosi - si diffuse e quasi soppiantò il vecchio termine - arteriosclerosi. Il termine aterosclerosi è più accurato, perché contiene un'indicazione di entrambe le proprietà principali delle arterie alterate dolorosamente: il loro indurimento e l'accumulo di masse estranee molli nella loro parete.
Ulteriori ricerche hanno dimostrato che queste masse sono una miscela di varie sostanze grasse, tra le quali c'è sempre una grande quantità di grasso animale complesso, che è stato a lungo chiamato colesterolo. Naturalmente, questa complessa sostanza grassa ha attirato molta attenzione da parte degli scienziati. Si è scoperto che il colesterolo è estremamente comune negli esseri umani e negli animali. È incluso in una piccola quantità in ogni cella; particolarmente importante è il suo ruolo di sostanza che limita la permeabilità delle membrane cellulari e delle membrane.
Inoltre, si è scoperto che il colesterolo entra costantemente nel nostro corpo dall'esterno nella composizione di molte sostanze alimentari di origine animale. È particolarmente abbondante nei tuorli delle uova di gallina, nel grasso animale, nel burro, nella panna e nel cervello. Inoltre, il corpo ha la capacità di produrre (sintetizzare) il colesterolo stesso nel corso dei processi metabolici. Il principale organo che sintetizza il colesterolo è il fegato, ma piccole quantità di questa sostanza si formano in altri organi e tessuti. Allo stesso tempo, quantità significative di colesterolo vengono costantemente escrete dal corpo, principalmente con la bile.
Pertanto, il corpo ha un costante scambio di colesterolo: la sua assunzione dall'esterno con il cibo, la sintesi nei tessuti e l'escrezione. In questo complesso processo, molti aspetti non sono stati ancora del tutto chiariti. È caratteristico che il colesterolo, come altre sostanze grasse, forma facilmente composti complessi nel corpo, specialmente con le proteine. Quindi, nel sangue, il colesterolo è principalmente in combinazione con alcune proteine del plasma sanguigno e in questa forma circola costantemente nel sistema circolatorio.
La combinazione del colesterolo con le proteine del sangue determina la sua solubilità nel sangue, poiché il colesterolo libero nel sangue e in generale nei fluidi acquosi è insolubile. Essendo scarsamente solubile nel sangue e nei succhi corporei, il colesterolo si deposita in essi con relativa facilità e si accumula nei tessuti.Tali accumuli di colesterolo, insieme ad altri grassi, nonché a sostanze proteiche, costituiscono la maggior parte di quei depositi molli (ateromatosi) nelle arterie, che sono già state menzionate ...
 Le brevi informazioni di cui sopra sulle proprietà e sul metabolismo del colesterolo sono generalmente sufficienti per farsi un'idea generale del ruolo di questa sostanza nello sviluppo dell'aterosclerosi arteriosa.
All'inizio di questo secolo, alcuni medici francesi hanno suggerito una connessione tra lo sviluppo dell'aterosclerosi delle arterie con l'accumulo di colesterolo nelle loro pareti, ma si trattava di ipotesi più talentuose che di proposizioni teoriche, ben suffragate da materiale fattuale.
Molti rappresentanti della scienza medica hanno espresso un'ampia varietà di opinioni sullo sviluppo dell'aterosclerosi arteriosa. Per molto tempo si è ritenuto che fosse semplicemente una manifestazione dell'invecchiamento dell'organismo, il risultato dell '"usura delle arterie". A causa della tensione costante delle pareti delle arterie, in esse compaiono sigilli costituiti da fibre - placche, che poi subiscono degenerazione, decadimento, ei prodotti di tale decadimento sono le sostanze grasse che così spesso si trovano nelle pareti delle arterie nell'aterosclerosi .
Altri ricercatori hanno considerato l'aterosclerosi come conseguenza dell'infiammazione delle arterie, sulla base del fatto che lo sviluppo di tessuto fibroso denso (cicatrice) è altamente caratteristico delle fasi successive dell'infiammazione.
Infine, altri ancora credevano che l'ispessimento a placche delle arterie, caratteristico dell'aterosclerosi, si formasse a seguito del rilascio di sostanze proteiche dal sangue, le circonvoluzioni; questi ultimi si depositano sulla parete delle arterie e poi crescono nel tessuto fibroso.
Non citeremo qui tutte le molte opinioni contrastanti sulla natura e l'origine dell'aterosclerosi contenute nella letteratura medica. Sottolineiamo solo una circostanza significativa: in tutte le opinioni, l'idea dominante era che il principale processo iniziale nell'aterosclerosi (arteriosclerosi) è la proliferazione di tessuto fibroso denso (connettivo) nel rivestimento interno delle arterie. Questo, a sua volta, porta alla formazione di placche (ispessimenti sulle pareti delle arterie), caratteristiche di questa malattia.
Poiché l'ispessimento del guscio interno, dovuto allo sviluppo di fibre e cellule in esso, si osserva anche con l'età, sembrerebbe naturale identificare entrambi i processi: ispessimento legato all'età delle arterie e alterazioni aterosclerotiche. Tuttavia, uno studio successivo e più approfondito dei cambiamenti legati all'età costantemente osservati nelle pareti delle arterie e dei cambiamenti aterosclerotici ha mostrato una differenza molto significativa tra i due. La principale differenza tra loro, oltre a una serie di caratteristiche strutturali, è l'assenza di accumuli di grasso nel rivestimento interno ispessito delle arterie con cambiamenti legati all'età e la presenza di tali accumuli nell'aterosclerosi.
È notevole che in tutte le citate opinioni sull'origine delle lesioni arteriose nell'aterosclerosi, si sia prestata pochissima attenzione al ruolo delle sostanze grasse e, in particolare, del colesterolo, che spesso si accumulano nelle pareti delle arterie in questa malattia in quantità molto grandi. Le sostanze grasse, compreso il colesterolo, erano spesso considerate come prodotti secondari e insignificanti della decomposizione del tessuto fibroso delle placche aterosclerotiche.
Tuttavia, nel tempo, questi "prodotti di decadimento", studiati nel dettaglio sia per la loro natura chimica che per le loro proprietà di provocare alterazioni nei tessuti, si sono rivelati componenti più caratteristici ed essenziali delle pareti alterate delle arterie nell'aterosclerosi.
La sottostima dell'importanza delle sostanze grasse, e in particolare del colesterolo, nello sviluppo dell'aterosclerosi è spiegata principalmente dal fatto che la quantità di queste sostanze nelle arterie durante la malattia è molto diversa. Spesso ce ne sono molti, si accumulano sotto forma di grandi masse e spesso si osserva anche il loro sfondamento nel lume delle arterie e la formazione di ulcere sulla membrana interna e placche con deposizione di coaguli di sangue (trombi) su di essi.
In altri casi, invece, le masse adipose sono molto inferiori, a volte sono addirittura quasi assenti, e le modificazioni delle arterie in esame al momento dello studio consistono solo in un grande accumulo di tessuto fibroso che forma ispessimenti (placche ) della membrana interna.
Pertanto, la questione della natura e dell'origine dell'aterosclerosi, nonché dei cambiamenti caratteristici di essa nelle arterie, è rimasta completamente poco chiara per molto tempo. Numerosi tentativi di risolvere il problema dell'aterosclerosi delle arterie attraverso ricerche cliniche, anatomiche e sperimentali sono rimasti infruttuosi; le opinioni degli scienziati erano estremamente contraddittorie. Nel frattempo, la necessità di chiarire questo intricato problema è diventata sempre più ovvia. Non solo il trattamento, ma anche la prevenzione della malattia dipendeva dalla corretta comprensione dell'essenza e dello sviluppo dell'aterosclerosi.
Ciò era tanto più necessario poiché le statistiche mediche hanno confermato l'estrema frequenza della diffusione dell'aterosclerosi arteriosa nell'uomo. È ormai dimostrato che tra la popolazione dei paesi europei e degli Stati Uniti in età avanzata, la lesione arteriosa da aterosclerosi è quasi sempre presente, sebbene possa essere espressa in gradi molto diversi.
Abbastanza spesso, la malattia arteriosa con aterosclerosi porta a gravi conseguenze. A causa del restringimento del lume delle arterie causato dalle placche aterosclerotiche, nonché della formazione di coaguli di sangue (trombi) sulle loro pareti e nel lume, il flusso sanguigno viene disturbato o addirittura interrotto. A questo proposito, c'è un indebolimento e talvolta una cessazione della funzione degli organi forniti di sangue attraverso quest'arteria, inclusi alcuni organi vitali, ad esempio il cuore, il cervello. Nella stragrande maggioranza dei casi, le lesioni aterosclerotiche delle arterie sono alla base di molte malattie di organi e parti del corpo (infarto miocardico, ictus - ictus cerebrale, cancrena - morte delle dita dei piedi e dei piedi negli anziani). E queste lesioni rappresentano la principale causa di invalidità e morte nelle persone anziane.
 Lo studio dell'aterosclerosi viene effettuato sui pazienti in clinica studiando i disturbi delle funzioni vitali di organi e tessuti. Lo studio intravitale della malattia viene chiarito e verificato mediante esame post mortem delle parti colpite con un semplice occhio e al microscopio.
Esiste anche un terzo modo molto promettente di studiare le malattie umane, vale a dire riprodurle negli esperimenti sugli animali. Non sorprende che, per quanto riguarda l'aterosclerosi delle arterie, si sia cercato a lungo di comprenderne l'essenza e lo sviluppo riproducendo cambiamenti simili nei vasi in vari animali.Tuttavia, tutti questi tentativi per un tempo molto lungo non ha portato ai risultati desiderati e la causa dell'aterosclerosi delle arterie ha continuato a rimanere inspiegata dagli esperimenti sugli animali.
Fu solo all'inizio di questo secolo che fu finalmente trovato un metodo affidabile che avrebbe permesso di ottenere in modo permanente un danno arterioso negli animali, molto simile a quello osservato negli esseri umani con aterosclerosi. Questo metodo consiste nel fatto che il colesterolo viene miscelato con il normale cibo per animali, cioè una sostanza che si trova quasi costantemente nelle pareti delle arterie durante l'aterosclerosi, e talvolta in grandi quantità.
Le lesioni aterosclerotiche delle arterie indotte sperimentalmente derivano da due processi strettamente correlati: la deposizione di sostanze grasse con una grande miscela di colesterolo e lo sviluppo di fibre con formazione di ispessimenti (placche). Nelle arterie coronarie del cuore, le placche erano così grandi da bloccare quasi i lumi dei vasi. Di conseguenza, si sono verificati cambiamenti degenerativi e aree di necrosi nel muscolo cardiaco, come negli esseri umani. Pertanto, è stato notato un quadro che era fondamentalmente identico a quello caratteristico dell'infarto miocardico e della cardiosclerosi: lo sviluppo di tessuto fibroso denso da parte delle fibre intermuscolari del cuore.
All'inizio si credeva che l'aterosclerosi sperimentale negli animali, molto simile all'uomo, potesse essere causata solo nei conigli e nei maiali, cioè negli animali che sono lontani dall'uomo in termini di organizzazione e tipo di alimentazione. Tuttavia, gli anni successivi di lesioni delle arterie, molto simili alle lesioni osservate nell'uomo, sono state riprodotte sperimentalmente, nutrendosi di colesterolo, e in molte altre specie di animali: ratti, cani, polli, piccioni. Infine, risultati di successo abbastanza recenti sono stati ottenuti negli esperimenti sulle scimmie.
In tutti questi studi, condotti in grandissimo numero nell'ultimo mezzo secolo, c'era un punto caratteristico comune: un aumento del cibo degli animali a base di colesterolo, a volte puro, a volte mescolato con altre sostanze grasse. Gli stessi risultati sono stati ottenuti alimentando gli animali con alimenti contenenti grandi quantità di colesterolo: tuorli d'uovo di gallina, grassi animali e materia cerebrale.
È particolarmente facile ottenere alterazioni aterosclerotiche nelle arterie in esperimenti con l'introduzione di colesterolo o l'alimentazione di cibi ricchi di esso in tali specie di animali che, durante la loro dieta abituale, non ricevono affatto colesterolo o lo ricevono in quantità relativamente piccole le quantità. Al contrario, negli animali che consumano costantemente alimenti ricchi di colesterolo, le lesioni aterosclerotiche delle arterie sono molto più difficili da indurre. Per riprodurre la malattia, oltre all'introduzione di grandi quantità di colesterolo, dovevano provocare una diminuzione artificiale del metabolismo generale. Quest'ultimo è stato facilmente raggiunto con l'introduzione di alcuni farmaci che abbassano la funzione della ghiandola tiroidea, come uno degli organi più importanti che regolano il metabolismo nel corpo.
Probabilmente, nell'origine dell'aterosclerosi, sono importanti anche gli spostamenti metabolici associati all'interruzione dell'attività di altri organi di secrezione interna, ma a questo proposito sono stati ottenuti pochi dati indiscutibili.
Sulla base dei risultati degli esperimenti appena citati, si potrebbe ipotizzare che nell'uomo un punto essenziale nello sviluppo dell'aterosclerosi delle arterie sia una diminuzione del metabolismo, che porta all'accumulo di colesterolo e altri grassi nell'organismo. Numerosi fatti supportano questa ipotesi.
L'aterosclerosi delle arterie, come dimostrano le statistiche, è più comune e più accentuata nelle persone ben nutrite, soprattutto nei soggetti obesi. Al contrario, nelle persone con un'alimentazione ridotta, questa malattia è meno comune e meno pronunciata.
Allo stesso modo, varie condizioni influenzano, portando a una diminuzione della nutrizione e del metabolismo nel corpo. Ad esempio, una diminuzione della funzione tiroidea è particolarmente spesso accompagnata dallo sviluppo di cambiamenti aterosclerotici nelle arterie.
Inoltre, le osservazioni indicano che questi cambiamenti sono meno comuni nelle persone impegnate nel lavoro fisico, nell'esercizio fisico, che vivono in buone condizioni igieniche, in una parola, in quei casi in cui il corpo è in uno stato di normale metabolismo. L'effetto inibitorio dell'attività fisica sullo sviluppo dell'aterosclerosi arteriosa è stato dimostrato anche in esperimenti su animali alimentati con colesterolo. Al contrario, nelle persone che conducono uno stile di vita sedentario, l'aterosclerosi si verifica più spesso, specialmente con stati emotivi sfavorevoli: shock nervosi, esperienze, superlavoro prolungato.
La grande importanza delle sostanze grasse, in particolare del colesterolo, per l'insorgenza di aterosclerosi delle arterie nell'uomo deriva anche dal fatto che spesso nei pazienti affetti da questa malattia, espressa in forma acuta, un aumento del livello di colesterolo nel viene determinato il sangue, il che, ovviamente, contribuisce alla sua deposizione nelle pareti arteriose e al verificarsi di malattie.
Oltre ad un aumento del contenuto di colesterolo nel sangue, alcuni cambiamenti nei rapporti di colesterolo e altre sostanze grasse, così come le sostanze proteiche nel sangue, sono abbastanza caratteristici dell'aterosclerosi.
Se, inoltre, ricordiamo che l'unico modo affidabile per ottenere sperimentalmente l'aterosclerosi negli animali è nutrirli con alimenti contenenti colesterolo, si ottiene tutta una serie di dati importanti, che indicano l'importante ruolo del colesterolo nello sviluppo dell'aterosclerosi. Tuttavia, non si dovrebbe pensare che un aumento del colesterolo nel corpo sia l'unico fattore che porta allo sviluppo dell'aterosclerosi arteriosa. Studi recenti hanno dimostrato che anche altre sostanze grasse svolgono un ruolo nella formazione di lesioni aterosclerotiche.
 Inoltre, è stata attirata l'attenzione sul fatto che il colesterolo nel sangue e depositato nelle pareti delle arterie è sempre associato alle sostanze proteiche del sangue. Pertanto, anche il ruolo di questi ultimi nell'origine dei depositi di colesterolo nelle pareti delle arterie non può essere rifiutato.
Stabilire il ruolo importante dei fattori metabolici nello sviluppo dell'aterosclerosi è essenziale per comprendere l'essenza di questa malattia. Negli anni precedenti, l'aterosclerosi (arteriosclerosi) era considerata solo una malattia delle arterie, ora l'aterosclerosi dovrebbe essere considerata una violazione del metabolismo e della nutrizione dell'intero organismo. La sconfitta delle arterie è la manifestazione più essenziale e praticamente la più importante di questa malattia metabolica, in particolare il metabolismo delle sostanze grasse.
Passiamo ora a considerare la questione del significato che tutti i dati qui presentati hanno per la pratica medica. Prima di tutto, va notato che l'attribuzione dell'aterosclerosi delle arterie al gruppo di malattie della nutrizione e del metabolismo ha completamente cambiato il punto di vista dei medici sulla natura e l'origine della malattia descritta. Ciò, a sua volta, si è riflesso in modo vivido sia nella prevenzione che nel trattamento dell'aterosclerosi. Molta attenzione è stata posta allo stato di nutrizione e metabolismo in tali pazienti, così come negli anziani, predisposti a questa malattia.
Chi può essere attribuito a questa categoria, quali persone sono più inclini all'aterosclerosi arteriosa? Innanzitutto coloro che sono già gravati ereditariamente nel senso che i loro genitori o parenti soffrivano di malattie che sono una manifestazione di aterosclerosi, ad esempio angina pectoris, infarto miocardico.
Inoltre, un momento molto importante per la malattia e aggravante è lo stato di ipertensione arteriosa, cioè un aumento della pressione sanguigna nelle arterie. L'ipertensione arteriosa può manifestarsi come focolai separati (le cosiddette crisi ipertensive), ed esistere ininterrottamente per lungo tempo, rappresentando il sintomo principale dell'ipertensione. Al momento, non vi è disaccordo sul fatto che l'ipertensione sia la condizione più importante che contribuisce allo sviluppo dell'aterosclerosi arteriosa. Alcuni credono addirittura che l'ipertensione arteriosa cronica e l'aterosclerosi siano un'unica malattia, a seconda del malfunzionamento di quelle parti del cervello che regolano sia i processi metabolici nel corpo che le reazioni del sistema arterioso.
Il prossimo punto importante, che è favorevole alla malattia dell'aterosclerosi, sono varie reazioni intensificate o perverse da parte di un'attività nervosa superiore. Questi ultimi consistono in stati di aumento della tensione, affetti frequenti, vari esaurimenti dell'attività nervosa, che portano a uno stato di nevrosi e interessano l'intero organismo, lo stato del suo metabolismo e le reazioni vascolari. Spesso, tali condizioni patologiche del sistema nervoso sono anche alla base dell'ipertensione.
Abbiamo evidenziato le caratteristiche principali e l'essenza delle lesioni arteriose, che costituiscono la base dell'aterosclerosi. Da tutti i dati presentati è facile capire in quale direzione si stanno sviluppando i temi della diagnosi, prevenzione e terapia di questa malattia.
La diagnosi di aterosclerosi si basa principalmente sulla rilevazione di quei cambiamenti secondari negli organi che si verificano a seguito di danni alle arterie in questa malattia. Tuttavia, per molto tempo le lesioni aterosclerotiche delle arterie rimangono difficili da riconoscere per un medico fino a quando non si manifestano sotto forma di disturbi nell'afflusso di sangue agli organi vitali: il cuore, il cervello o non si fanno sentire come un'immagine di insufficiente afflusso di sangue agli arti inferiori. La presenza di queste malattie è relativamente facilmente rilevabile dai medici sulla base sia di enzimi convenzionali che di alcuni enzimi che compaiono nel sangue in quantità maggiori già nelle prime fasi dell'infarto miocardico. Sulla base di tutte queste tecniche diagnostiche, i professionisti per la maggior parte riconoscono correttamente i cambiamenti aterosclerotici nelle arterie che sono alla base della violazione dell'attività degli organi interni.
N. N. Anichkov - Malattie delle arterie
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