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 Il comandante del corpo di spedizione francese sull'isola di Haiti, il generale Leclerc, stava cercando un ampio distaccamento di soldati che si recavano nell'interno dell'isola, ma presto smise di dare loro notizie.
Nella valle fiorita, il generale e il suo seguito videro finalmente accampato il reggimento disperso. Il segnale risuonò, nessuno rispose. Il generale infuriato irruppe in una delle tende, afferrò la sentinella addormentata per una spalla e vide la faccia giallo-blu del morto. L'ottavo millesimo distaccamento di soldati napoleonici fu distrutto con una rapidità sorprendente dal virus mortale della febbre gialla.
... I virus sono gli esseri viventi più piccoli. I virus possono riprodursi anche all'interno dei batteri. Hanno raccolto un terribile tributo da milioni di vite umane e continuano a minacciare le persone. Questa minaccia persisterà fino a quando nuovi mezzi radicali porranno fine al potere dei virus.
Forse questo agente sarà l'interferone.
La cosiddetta interferenza virale è nota agli scienziati da un po 'di tempo. Un virus che ha infettato il tessuto vivente impedisce ad altri virus di moltiplicarsi al suo interno. Ad esempio, se il tessuto è infettato dal virus della febbre gialla, non è possibile infettarlo con il virus dell'influenza, indipendentemente da quanto viene somministrato. Il virus che ha infettato per primo il tessuto, per così dire, "chiude a chiave la porta" e appende un cartello: "Occupato".
Ma come lo fa, è rimasto un mistero fino a tempi molto recenti. Il mistero sembrava, forse, ancora più strano perché anche i virus uccisi dal calore erano in grado di "chiudere a chiave la porta", cioè impedivano al tessuto di infettarsi con virus di diverso tipo.
I ricercatori britannici Isaacs e Lindemann hanno aggiunto virus influenzali uccisi dal calore alla coltura cellulare dell'embrione di pollo. Si è scoperto inaspettatamente che il mezzo nutritivo dopo tale procedura ha acquisito una proprietà sorprendente. Se in questo ambiente venivano introdotte cellule fresche dell'embrione, dopo aver rimosso le cellule vecchie, non era più possibile infettarle né con virus influenzali vivi né con virus di qualsiasi altro tipo. Ciò significa che la misteriosa interferenza era dovuta alla presenza di qualche sostanza apparsa nell'ambiente!
Dopo un lavoro accurato, questa sostanza è stata isolata. Si è rivelata una proteina precedentemente sconosciuta. Lo chiamavano interferone.
Le molecole di interferone hanno all'incirca le stesse dimensioni delle molecole di una ben nota proteina del sangue: l'emoglobina. Durante l'infezione virale, le molecole di interferone vengono prodotte nel corpo. Sorprendentemente, a differenza di tutte le altre proteine, l'interferone di un animale, somministrato a un altro, non induce la formazione di anticorpi, che di solito si verifica quando una qualsiasi proteina estranea invade. Di conseguenza, l'interferone, prodotto nei tessuti, diciamo, di una scimmia, può proteggere le cellule umane dall'attacco di vari virus.
 Una nuova caratteristica sorprendente nel comportamento dell'interferone è stata anche la sua completa incapacità di prevenire la moltiplicazione dei virus nelle cellule tumorali.
L'interferone “rifiuta” di proteggere le cellule cancerose “cattive”. Allo stesso modo, l'interferone "rifiuta" di proteggere l'embrione di pollo se ha meno di 8 giorni di età. Queste osservazioni sembrano contenere la chiave per comprendere gli effetti dell'interferone.
Il virus è composto da acido nucleico e proteine e può riprodursi solo all'interno delle cellule viventi. Il virus porta nella cellula solo il suo codice ereditario scritto nella struttura dell'acido nucleico, e dalla cellula stessa vengono prelevati i "materiali da costruzione" e il "carburante" necessari per la produzione di futuri virus. Ma le cellule tumorali e le cellule embrionali nelle prime fasi dello sviluppo hanno una cosa in comune: per garantire la loro rapida crescita, producono in quantità maggiori il combustibile cellulare - il famoso acido adenositrifosforico (ATP).
Pertanto, il segreto dell'effetto protettivo dell'interferone risiede, a quanto pare, nel fatto che l'interferone interferisce con il lavoro o l'aspetto dell'ATP, che è necessario per la sintesi di nuovi virus. E in quelle cellule - embrioni o tumori - dove l'ATP è in eccesso, l'interferone non può avere il suo effetto protettivo contro l'infezione virale.
In esperimenti di laboratorio, l'interferone ha già protetto topi, conigli e scimmie dall'infezione virale. Nell'ultimo anno, 38 volontari sono stati iniettati. E solo in sei casi l'interferone non ha avuto alcun effetto protettivo! Nel frattempo, non era noto in quale dose e in che modo l'interferone dovesse essere somministrato. Pertanto, il successo del primo test è particolarmente significativo.
Naturalmente, l'uso diffuso dell'interferone richiederà molte più soluzioni. Ma ci sono tutte le ragioni per sperare che nel tempo l'interferone giustifichi le speranze più selvagge degli scienziati.
N. Ivanov, A. Livanov, V. Fedchenko
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