Vantaggi della coltura idroponica

Lattuga, pomodori, fragole e verdure coltivate in modo idroponico rappresentano una quota crescente del prodotto in molti negozi di alimentari e mercati degli agricoltori. Ma le piante coltivate indoor e in condizioni controllate non sono più nuove. Per secoli, i coltivatori grandi e piccoli hanno utilizzato serre e giardinaggio in vaso per la coltivazione durante la stagione di crescita, creando condizioni di crescita ideali e aumentando lo spazio di crescita. Cosa rende l'idroponica diversa dall'assenza di suolo?

Invece di attingere acqua ricca di nutrienti dal suolo, i prodotti idroponici vengono coltivati ​​immersi in acqua ricca di nutrienti. L'aeroponica è un metodo correlato in cui le radici sono sospese nell'aria e vengono regolarmente inumidite con acqua e sostanze nutritive.
Uno dei vantaggi dell'agricoltura idroponica è che ti consente di coltivare una grande quantità di cibo su un appezzamento di terreno relativamente piccolo e in luoghi in cui l'agricoltura tradizionale non sarebbe possibile, come il centro, o limitata dalla geografia e dal tempo, come Alaska.

I coltivatori idroponici sono in grado di soddisfare la domanda di prodotti locali in aree non adatte all'agricoltura tradizionale. Ma anche nelle regioni favorevoli all'agricoltura dove la pioggia e il sole sono abbondanti, tempeste, siccità e gelate improvvise possono causare perdite di raccolto imprevedibili e costose a cui le aziende chiuse sono ampiamente immuni.

Le colture idroponiche sono anche meno suscettibili a erbe infestanti, insetti e altri parassiti, il che significa che i prodotti possono essere ottenuti senza l'uso di erbicidi e pesticidi.

Tutto ciò ha reso l'idroponica uno dei settori in più rapida crescita dell'industria agricola, e i coltivatori più tradizionali stanno investendo nell'idroponica come supplemento al loro core business o stanno passando ad essa interamente.

Altri potenziali vantaggi dell'agricoltura idroponica sono il grado di controllo che il coltivatore ha sulle condizioni in cui si trovano le piante e la capacità di allevare con una precisione del 100% quelle che produrranno i migliori risultati.

Tuttavia, non tutte le piante crescono ugualmente bene in condizioni idroponiche, almeno con la tecnologia moderna. Lattuga e altre verdure a foglia verde, erbe aromatiche, pomodori, peperoni, cetrioli e fragole sono i tipi più comuni di piante per la coltivazione idroponica.

Le operazioni idroponiche, che spesso utilizzano sofisticati sistemi di riciclaggio dell'acqua, possono utilizzare fino al 90% in meno di acqua rispetto all'agricoltura tradizionale, a seconda della posizione. Mentre le fattorie tradizionali nelle aree con acque alte dipendono fortemente dall'irrigazione e utilizzano molta più acqua rispetto all'idroponica, altre aree ottengono la maggior parte della loro acqua dalle piogge.

Alcuni coltivatori idroponici si affidano anche alla luce elettrica anziché al sole. Ciò consente ai coltivatori di allungare artificialmente la giornata e manipolare le onde luminose per aumentare i raccolti e la produttività tutto l'anno.

Senza dover lavorare e arare il campo. È possibile ridurre il numero di serre associate alla produzione agricola. Tuttavia, l'impronta di carbonio totale dei prodotti in crescita dipende da molti fattori, come la distanza percorsa dopo il raccolto, rendendo difficile confrontare gli impatti ambientali della coltura idroponica rispetto alle colture coltivate nel suolo.

E i nutrienti nell'idroponica?

Il confronto tra il contenuto di nutrienti degli alimenti idroponici e quelli coltivati ​​nel suolo è difficile e ci sono pochissimi studi diretti. Sia gli agricoltori tradizionali che quelli idroponici possono influenzare il valore nutrizionale degli alimenti aggiungendo nutrienti appropriati al terreno o al substrato di coltivazione. Ma la composizione nutrizionale di un frutto o di un ortaggio dipende anche dalla particolare cultivar o varietà, dal grado di maturità al momento del raccolto e dal periodo di conservazione dopo il raccolto.

Nell'idroponica, non c'è pericolo che le piante assorbano metalli pesanti che possono essere nel terreno. D'altra parte, la coltivazione di ortaggi nel suolo può fornire benefici che non ci rendiamo ancora conto. Ad esempio, i prodotti crudi possono essere una fonte di batteri probiotici benefici nel terreno. Sebbene non sia chiaro quanto questo possa essere replicato all'interno, i coltivatori idroponici commerciali stanno sperimentando metodi che promuovono un microbioma sano e diversificato.

E il gusto?

Sebbene tu possa pensare che il sole e il suolo siano essenziali per il buon gusto, i fattori che lo influenzano, tra cui la temperatura dell'aria, l'umidità, la quantità e lo spettro dei colori della luce disponibile, dei nutrienti e dell'umidità, possono essere controllati e riprodotti in modo più accurato in un ambiente idroponico. ...
Come per il contenuto di nutrienti, il sapore di un prodotto è influenzato dalla varietà e dalla freschezza, nonché dalle condizioni di crescita. "Possiamo lavorare sul sapore, sulla consistenza anziché sulla muffa, sulla resistenza ai parassiti e sulla durata di conservazione", ha affermato Alina Zolotareva, responsabile marketing di AeroFarms, un produttore di verdure aeroponiche a Newark, New Jersey. "E poiché le fattorie idroponiche possono essere localizzate ovunque, questo offre alle persone un accesso illimitato ai prodotti freschi".

Ma i prodotti idroponici di un droghiere locale non devono essere coltivati ​​nelle immediate vicinanze. Sebbene idroponica ti permette di coltivare frutta e verdura ovunque, i più grandi coltivatori idroponici negli Stati Uniti, che rappresentano circa la metà delle vendite di prodotti idroponici, sono raggruppati in Pennsylvania, California, New York, Vermont e Wisconsin.

Dibattito organico

Poiché frutta e verdura idroponica possono essere coltivate senza l'uso di pesticidi o erbicidi, molti coltivatori idroponici sono certificati biologici, il che consente loro di vendere a un prezzo più alto. Ma molti agricoltori biologici tradizionali stanno ruggendo ad alta voce.
"[Hydroponics] è un modello di produzione davvero efficiente", afferma Mark Kastel, co-fondatore del Cornucopia Institute, che fa parte di un gruppo comunitario che sostiene l'agricoltura sostenibile e biologica. “Se lasciata incontrollata, l'idroponica potrebbe sostituire l'agricoltura tradizionale e il consumatore non sarebbe in grado di acquistare prodotti vegetali coltivati ​​in terra.

"Consentire ai prodotti idroponici di essere certificati biologici è completamente contro i valori del movimento biologico", afferma Kastel. - Migliorare e mantenere la salute del suolo e la biodiversità è uno dei principi di base della crescita organica. Come puoi smaltire la terra se non c'è? "

I fautori dell'idroponica organica sostengono che i sistemi idroponici sono coerenti con i principi di gestione, conservazione e rispetto ambientale stabiliti nel Organic Food Production Act del 1990. Vedono anche nuove tecnologie come l'idroponica come una necessità per soddisfare la domanda di materia organica.

Nel 2010, il comitato consultivo federale del National Organic Standards Board, o NOSB, ha chiesto al Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti di impedire ai prodotti idroponici di ottenere la certificazione biologica.L'USDA non ha ancora accettato questa raccomandazione.

"L'USDA ha chiarito che la certificazione idroponica sarà limitata", ha affermato Nate Lewis, direttore della politica agricola presso la Organic Trade Association. "Per lo meno, vorremmo vedere una regola che richiede che le verdure idroponiche siano etichettate come tali".

Nell'aprile 2017, il NOSB è stato convocato per discutere le potenziali raccomandazioni che fornirà all'USDA per la certificazione biologica dei sistemi idroponici. Non è stata presa alcuna decisione e il sottocomitato Crop svilupperà una proposta su questo argomento da riunire in autunno.

Kordopolova M. Yu.