Steatosi epatica non alcolica

La steatosi epatica non alcolica, o NAFLD, è l'accumulo di grasso in eccesso nel fegato non associato al consumo di alcol. La malattia inizia con una semplice obesità del fegato e può progredire fino a una condizione pericolosa per la vita chiamata cirrosi. Con la cirrosi epatica, le cellule epatiche degenerano in un tessuto simile a quello da cui si formano cicatrici (cicatrici) e l'organo non può più funzionare normalmente. La NAFLD è oggi la forma più comune di malattia del fegato nel mondo.

Negli Stati Uniti, almeno il 30% degli adulti e fino al 10% dei bambini di età superiore ai 2 anni ha NAFLD. Con l'obesità come comorbilità comune, l'incidenza della NAFLD è raddoppiata negli ultimi due decenni e potrebbe presto superare l'infezione da epatite C come principale causa di trapianto di fegato negli Stati Uniti.

Spettro delle malattie

NAFLD è un concetto ambiguo che include diversi tipi di malattie con diversi gradi di gravità. Nella sua forma semplice, NAFLD non ha sintomi, solo obesità, che è un eccesso di trigliceridi nel fegato. Ben il 30% delle persone con NAFLD soffre di steatoepatite non alcolica o NASH, una forma grave di malattia del fegato grasso caratterizzata da un processo infiammatorio. Spesso non si osservano i tratti caratteristici associati alla NASH. Alcuni pazienti lamentano affaticamento e disagio sotto l'ipocondrio destro. Molte persone con NASH continuano a sviluppare fibrosi epatica o cicatrici. Con il progredire della fibrosi, può svilupparsi in cirrosi epatica. In definitiva, questo può portare a insufficienza epatica cronica progressiva, cancro al fegato e persino la morte.

Fattori di rischio e cause

La NAFLD è più comune nelle persone con obesità o diabete di tipo 2. Almeno la metà delle persone con diabete di tipo 2 e circa il 90% delle persone con BMI pari o superiore a 35 hanno un certo grado di NAFLD. Questi sono tutti gravi fattori di predisposizione all'insulino-resistenza. Il rischio di sviluppare malattie cardiovascolari aumenta.

La resistenza all'insulina provoca un eccesso di acidi grassi liberi nel flusso sanguigno e un aumento della deposizione di grasso nel fegato. La maggior parte delle persone con NAFLD ha almeno un indicatore di sindrome metabolica e circa un terzo ha tutti e cinque gli indicatori: glicemia alta, pressione alta, colesterolo HDL (colesterolo buono) basso, trigliceridi alti e aumento della circonferenza della vita ...

Le cause più comuni di NAFLD sono: livelli elevati di colesterolo nel sangue, sindrome dell'ovaio policistico, arresto respiratorio temporaneo durante il sonno e disfunzione tiroidea. I fattori aggravanti includono l'obesità, uno stile di vita sedentario, il diabete e una cattiva alimentazione.

Cause meno comuni di NAFLD includono alcuni farmaci, infezioni, disturbi genetici che influenzano il metabolismo, una dieta povera e una rapida perdita di peso.

La relazione tra NAFLD e malattie cardiovascolari

La progressione della malattia nello spettro NAPL non è ben definita. La resistenza all'insulina gioca un ruolo significativo nello sviluppo di anomalie epatiche, così come lo stress ossidativo con l'infiammazione. Zachary Henry, M.D., assistente professore di gastroenterologia ed epatologia presso l'Università della Virginia, osserva che nella maggior parte dei suoi pazienti, la NAFLD peggiora quando la sindrome metabolica peggiora. Inoltre, lo sviluppo della NASH può causare un pericoloso collegamento tra una maggiore resistenza all'insulina e una rapida progressione della malattia attraverso lo spettro NAFL.

Non tutti i pazienti hanno la stessa malattia. "Ci sono molti pazienti che possono avere una predisposizione genetica alla malattia, indipendentemente dalla sindrome metabolica", dice Henry.

Le malattie cardiovascolari sono una delle principali cause di morte tra le persone con NAFLD. La ricerca mostra che la NAFLD aumenta il rischio di malattie cardiovascolari contribuendo alla disfunzione dei vasi sanguigni, all'infiammazione, allo stress ossidativo e ai livelli elevati di colesterolo e trigliceridi. La malattia può anche causare disturbi metabolici.

Screening e diagnosi di NAFLD

Lo screening inizia con un esame del sangue per misurare gli enzimi epatici, ma una diagnosi completa richiede l'imaging del fegato, di solito con ultrasuoni. I medici spesso prescrivono test di imaging per pazienti ad alto rischio con enzimi epatici elevati, come diabete di tipo 2, sindrome metabolica, apnea notturna e BMI di 35 o superiore. Tuttavia, la condizione dei pazienti è probabilmente sottostimata, poiché molti pazienti con NAFLD hanno livelli normali di enzimi epatici. Henry sostiene l'imaging di tutti i pazienti a rischio. Questa è una procedura piuttosto costosa nel sistema sanitario, pertanto questi studi raccomandano pazienti con livelli elevati di enzimi epatici.

È necessaria una biopsia epatica per stabilire se il paziente è semplicemente obeso o sta progredendo verso NASH, fibrosi o cirrosi. Al microscopio, il tessuto epatico campionato (discreto) sembra identico se il paziente ha il fegato grasso dovuto all'uso di alcol, resistenza all'insulina o qualche altra causa. La diagnosi di NAFLD viene effettuata principalmente eliminando il consumo eccessivo di alcol.

Trattamento NAFLD

Non ci sono attualmente farmaci specifici approvati dalla FDA per il trattamento della NAFLD. Nel frattempo, i cambiamenti nello stile di vita, la perdita di peso, l'alimentazione sana e l'attività fisica includono non solo il trattamento delle malattie del fegato, ma anche condizioni correlate come la resistenza all'insulina e altre.

"L'intervento precoce può prevenire e persino invertire la NAFLD", afferma Christine Kirkpatrick, MS, manager di Wellness Nutrition presso la Cleveland Clinic e autrice di Lean Liver. La linea di fondo, ha detto, è attirare l'attenzione dei pazienti su malattie concomitanti, come la glicemia alta.

Perdita di peso

Come per la condizione associata alla resistenza all'insulina, anche una piccola perdita di peso migliora la NAFLD. Alla Virginia Medical University, Mary Lou Perry MSc lavora con un team multidisciplinare che promuove abitudini di vita sane e incoraggia la perdita di peso dal 7 al 10% del peso corporeo originale. Perry osserva che il grado di miglioramento del benessere è proporzionale alla quantità di peso perso. Tuttavia, una rapida perdita di peso di oltre 3,5 libbre a settimana, con il suo alto flusso di acidi grassi al fegato, può peggiorare l'infiammazione nella NASH e causare riacutizzazioni della malattia.

Mangiare sano

La ricerca non ha trovato una dieta ideale per NAFLD. Pertanto, le raccomandazioni delle linee guida sulla dieta americana (2015-2020) sono rilevanti. Una delle opzioni dietetiche apprezzate dagli operatori sanitari è la dieta mediterranea. Gli studi hanno dimostrato che questa dieta si traduce in cambiamenti sia nella resistenza all'insulina che nel contenuto di grassi del fegato rispetto a una dieta a basso contenuto di grassi e ad alto contenuto di carboidrati, anche senza variazioni di peso.

I seguenti alimenti meritano un'attenzione particolare poiché influenzano la malattia e sono spesso richiesti dai pazienti.

Alcol

L'uso minore non è controindicato nelle persone affette da malattie cardiovascolari e ipersensibilità all'insulina. Tuttavia, non è noto se questi benefici dell'alcol si estendano ai pazienti con NAFLD o se anche una piccola quantità di alcol sia dannosa. L'American Liver Foundation e alcuni medici consigliano alle persone con NAFLD di evitare del tutto l'alcol. In assenza di linee guida chiare, i pazienti con NAFLD dovrebbero aderire alla dose giornaliera di un sorso dell'American Heart Association di un sorso per le donne e due sorsi per gli uomini.

caffè

Bere caffè può ridurre la gravità della NAFLD grazie alle sue proprietà antinfiammatorie e antiossidanti.

Tè verde

Tè verde ricco di polifenoli. Bere tè verde può migliorare la NAFLD.

Bevande a base di zucchero

La ricerca mostra che bere bevande zuccherate è associato a un maggior rischio di NAFLD.

Supplementi dietetici

Ci sono poche prove per l'uso di integratori alimentari nel trattamento della NAFLD. Alcune persone possono provare trattamenti alternativi come il cardo mariano o l'estratto di tè verde. Allo stesso tempo, va tenuto presente che gli integratori alimentari ed erboristici causano tossicità epatica nel 20% dei casi.

Attività fisica

L'esercizio cardio e l'allenamento della forza migliorano la resistenza all'insulina e la NAFLD. Senza un chiaro consiglio del proprio medico, è ragionevole utilizzare le linee guida federali che consentono di impegnarsi in almeno 150 minuti di aerobica di intensità moderata e due sessioni di allenamento della forza a settimana.

N.V. Nauchik